一、N-乙酰神經(jīng)氨酸簡介

　　N-乙酰神經(jīng)氨酸，又被稱為唾液酸（Sialic Acid，簡稱SA）、燕窩酸，是一種天然存在的氨基糖，它初由牛頜下腺粘蛋白中分離而出，也因此而得名唾液酸。唾液酸是含有氨基的九碳單糖衍生物，是所有神經(jīng)氨酸或酮基-脫氧壬酮糖酸(KDN)的N-或O-衍生物的總稱。唾液酸通常以低聚糖，糖脂或者糖蛋白的形式存在，主要以短鏈殘基的形式存在于糖蛋白和糖脂的末端。

　　唾液酸的主要來源是母乳和奶制品。包括人乳、牛奶、羊奶、酸奶，母乳初乳中的含量，可達(dá)到1.5克/升以上，脫脂奶粉中的唾液酸含量平均為172毫克/100克。唾液酸的另一個(gè)重要來源是蛋類食品。在蛋清中，唾液酸的含量在0.2~0.3%。唾液酸在自然界分布很廣，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)存在于許多生物體內(nèi)，脊椎動物、哺乳動物體內(nèi)普遍存在唾液酸，在腦脊液和黏液中多。隨著生物進(jìn)化程度的增加，唾液酸在生物體內(nèi)的含量及衍生物類型也增加，人體中腦的唾液酸含量，腦灰質(zhì)中的唾液酸含量是肝、肺等內(nèi)臟器官的15倍。

　　二、N-乙酰神經(jīng)氨酸的功能

　　人類食用含唾液酸的食品已有悠久的歷史。唾液酸的主要來源是母乳、奶制品與蛋類食品中，因此可以說從人類在地球上出現(xiàn)的那一刻起，我們就在食用唾液酸了。在燕窩中，其生物活性的主要成分——“燕窩酸”，實(shí)際上就是唾液酸的俗稱，含量高達(dá)10%以上。燕窩的主要功能是通過唾液酸來體現(xiàn)的。實(shí)驗(yàn)也證明，燕窩酸的生理功能表現(xiàn)在：腸道中具有抗菌排毒之；可提高腸道對于維生素及礦物質(zhì)的吸收能力；因?qū)?xì)胞具有保護(hù)與穩(wěn)定作用，故有延年益壽之。

　　從1957年發(fā)現(xiàn)以來，N-乙酰基神經(jīng)氨酸已經(jīng)被證明對體內(nèi)多種生物學(xué)功能具有重要意義。N-乙?；窠?jīng)氨酸是在生物膜中組成寡糖的重要單糖之一大多與膜蛋白結(jié)合，分布于質(zhì)膜表面的糖殘基形成一層多糖-蛋白質(zhì)復(fù)合物。這些糖蛋白與大多數(shù)細(xì)胞的表面行為有關(guān)，細(xì)胞與周圍環(huán)境的相互作用都涉及到糖蛋白，因此有人將細(xì)胞膜的糖類部分比喻為細(xì)胞表面的天線，在接受外界信息以及細(xì)胞間相互識別方面具有重要作用。近年來國際上的許多科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)N-乙酰神經(jīng)氨酸與生物體的許多生物學(xué)功能有關(guān)，其作為病毒受體，與細(xì)胞惡變、癌轉(zhuǎn)移、浸潤、失去接觸性抑制、細(xì)胞粘附性降低以及抗原性密切相關(guān)。如母乳中的N-乙?；窠?jīng)氨酸為嬰兒早期生長提供免疫力。細(xì)胞膜蛋白上的N-乙酰神經(jīng)氨酸對提高細(xì)胞識別能力，霍亂毒素解毒，預(yù)防大腸桿菌的感染，調(diào)控血液蛋白質(zhì)的半衰期等具有關(guān)鍵作用。

　　三、N-乙酰神經(jīng)氨酸的用途

　　N-乙酰神經(jīng)氨酸已被證明具有眾多的生物功能，包括調(diào)節(jié)血蛋白半衰期、對抗各種毒素、細(xì)胞粘附、糖蛋白裂解保護(hù)、抗氧化性、促進(jìn)大腦發(fā)育和藥物前體。

　　1、促進(jìn)大腦發(fā)育 N-乙酰神經(jīng)氨酸在大腦中起到調(diào)解神經(jīng)節(jié)苷脂作用。唾液酸能改變大鼠的行為和提高其記憶力。通過母乳喂養(yǎng)和奶粉喂養(yǎng)嬰兒之間的比較，額葉皮層灰質(zhì)的神經(jīng)節(jié)苷脂蛋白與N-乙酰神經(jīng)氨酸結(jié)合的濃度分別為32%和22%，這表明N-乙酰神經(jīng)氨酸能增加突觸形成和促使神經(jīng)發(fā)育。另一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)，對仔豬早期補(bǔ)充N-乙酰神經(jīng)氨酸來研究仔豬的學(xué)習(xí)和記憶性能。在早期發(fā)展過程喂養(yǎng)N-乙酰神經(jīng)氨酸學(xué)習(xí)能力和記憶力比對照組增強(qiáng)。研究表明，人腦發(fā)育的黃金期是在妊娠至2歲。這個(gè)階段是腦細(xì)胞數(shù)量調(diào)整、體積增大、功能完善、神經(jīng)聯(lián)結(jié)網(wǎng)絡(luò)形成的關(guān)鍵時(shí)期。因此在孕期就攝入足量的N-乙酰神經(jīng)氨酸對胎兒的發(fā)育非常重要。而在嬰兒誕生后，母乳則是為嬰兒補(bǔ)充N-乙酰神經(jīng)氨酸的有效途徑，因?yàn)槟溉橹泻写罅康腘-乙酰神經(jīng)氨酸（0.3-1.5mg/ml）。然而，新生兒的肝臟發(fā)育尚不成熟，加上大腦快速生長發(fā)育的需要，可能自身合成的N-乙酰神經(jīng)氨酸很有限，對早產(chǎn)兒尤其如此。因此，一方面母乳中的N-乙酰神經(jīng)氨酸對于保證嬰兒正常的生長發(fā)育至關(guān)重要，另一方面，如果嬰兒奶粉中添加足量的N-乙酰神經(jīng)氨酸也會對嬰兒智力發(fā)育產(chǎn)生重要影響。

　　2、抗氧化 N-乙酰神經(jīng)氨酸能消耗有毒過氧化氫(H2O2)。日本學(xué)者在有添加N-乙酰神經(jīng)氨酸的培養(yǎng)基中觀察H2O2對細(xì)胞的毒性，證實(shí)N-乙酰神經(jīng)氨酸能夠抑制由H2O2引起的細(xì)胞死亡。這些結(jié)果說明N-乙酰神經(jīng)氨酸可以作為活性氧清除劑。

　　3、抗感染 N-乙酰神經(jīng)氨酸相關(guān)醫(yī)學(xué)研究很多，大量用在藥物中間體領(lǐng)域，具有一定規(guī)模的市場。國際上，藥物前體市場的容量比較大的是抗流感特效藥扎那米韋(Zanamivir)。該藥是一個(gè)有效的流感病毒抑制劑，通過抑制流感病毒的神經(jīng)氨酸酶，從而改變了流感病毒在感染細(xì)胞內(nèi)的聚集和釋放，用以治療因甲型（A）流感病毒引起的流行性感冒。合成過程是通過對N-乙酰神經(jīng)氨酸單體進(jìn)行修飾而來。

　　四、潛在市場

　　由于N-乙酰神經(jīng)氨酸的生理多功能性，在以下領(lǐng)域都有市場：嬰兒配方食品：許多著名全球嬰兒配方制造商宣稱在其配方奶粉中添加唾液酸 (N-乙酰神經(jīng)氨酸) 。馬來西亞衛(wèi)生部已在 2003 年，批準(zhǔn)唾液酸在容許使用的營養(yǎng)標(biāo)簽內(nèi)。美贊臣、卡洛塔妮、 美素和雪印有標(biāo)有唾液酸含量對嬰兒配方奶粉在東南亞市場上銷售的各類產(chǎn)品。然而，大多數(shù)幼兒配方產(chǎn)品中的唾液酸目前源自乳清粉而不是純N-乙酰神經(jīng)氨酸。

　　食品原料、營養(yǎng)補(bǔ)充劑：唾液酸的糖果在日本很受歡迎。因?yàn)樗鼜难喔C中提取，價(jià)格昂貴導(dǎo)致糖果不能定價(jià)為正常的棒棒糖。在糖果中N-乙酰神經(jīng)氨酸作為營養(yǎng)補(bǔ)充劑。

　　化妝品：日本、韓國等國家化妝品企業(yè)已開發(fā)生產(chǎn)出含唾液酸的精華素、面膜、軟膏和噴霧劑等產(chǎn)品，在抗衰老、美白、祛痘、抗炎、保持頭發(fā)健康生長等方面有不錯(cuò)的效果。